Роман великого французского писателя посвящен жизни Парижа XV века. Созданный под впечатлением июльской революции 1830 года во Франции, роман пронизан антиклерикальной тенденцией. Мертвящие силы средневековья показаны в столкновении с могучими народными силами. Сумрачный образ собора вступает как страшный символ католицизма. Аналогично идейно-художественное содержание пьес В.Гюго "Мария Тюдор" и "Анджело, тиран Падуанский".